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40,アメリカから伝わった植物

 アメリカから伝わった植物にはどんな物があるのだろう。
 コロンブスがアメリカに進出してから西洋社会は様々な物を自分の世界に持ち帰った。そのうちの代表的な植物を調べてみた。
 日本人にとっても今や欠くことのできない植物として、サツマイモ、ジャガイモがある。世界中の人たちのデンプンの補給に欠かせないものだ。やせた土地にも強いこれらの植物は、どれだけ多くの人たちの命を救ったことか。
 またトウガラシもメキシコ原産の香辛料だ。韓国の人たちは感謝しなくては。
 トウモロコシ、カボチャ、トマト、ピーマン、インゲン豆、落花生もアメリカ原産だ。特にトウモロコシは飼料としても欠かせない。トマトはイタリアの人たちにとっては料理の材料として欠かせない。私もトマトが大好きで、毎日食べている。子どものころ、まだトマトが日本に普及していない時代、畑になっていた不思議な赤い実を試しに食べてみた。青臭さがすごくて、なんてまずい食べ物だろうと思った。そのころの自然なあのニオイはもう今のトマトにはない。
 イチゴ、パイナップル、カカオやアボガドもアメリカ原産だ。イチゴやパイナップルはスイーツに欠かせない。カカオはチョコレートの原料だ。これらがないケーキは味気ない物だろう。私にとってはチョコレートはおやつとして大好きなものの一つだ。
 また、タバコもコロンブスが持ちかえったものだ。コカインも南アメリカ原産だ。これらは、多くの人の命を奪った。現代は、まだそれらの害毒から逃れられていない。私はどちらも大嫌い!煙を嗅ぐだけで気分が悪くなる。
 花では、ヒマワリ、コスモス、ヒャクニチソウ、マリーゴールド、カンナ、オシロイバナ、ベコニア、マツバボタンがコロンブスに関わりのある植物だそうだ。
 そして天然ゴムもアステカやマヤ文明で使われていたものが、持ち帰られたものだ。これを実際に使えるようにしたのはヨーロッパの人々の苦労によるものだ。もともとの原産地の一つ、ハイチではこれをボールとして固め、遊びに使っていたようだ。球技の発達にも貢献した。
 こうやって並べてみると現代の社会に欠かせない物ばかりだ。西洋のアメリカ大陸の侵略は決して誉められた事ではないが、これらの植物はヨーロッパに伝わることで、現在の世界を豊かにしてくれた。アメリカ大陸の植物に感謝しなくては。